Den särskiljande muren runt Visby

De gotländska bönderna hade handlat över Östersjön i flera hundra år. Många av dem blev rika.

Under 1100-talet växte den nordtyska handelsorganisationen Hansan fram. Visby blev en viktig Hansastad, där människor från många länder möttes. På 1270-talet byggdes en mur runt den allt rikare staden. Dels som skydd mot angrepp, dels för att borgarna skulle kunna ta tull av bönderna när de kom för att sälja sina varor. Men det fanns ytterligare ett skäl att bygga muren. Den skulle stänga ute bönderna från den lönsamma handeln med utlandet. Därför utbröt 1288 ett krig mellan landsbygden och Visby, som staden vann. Muren byggdes ännu högre.

Efter kriget var Gotland splittrat. Bönderna var nästan självständiga men betalade låga skatter till den svenske kungen. Visby levde sitt eget liv, under Hansans lagar och villkor. Motsättningarna mellan stad och land fanns kvar.